Les Tregs : casques bleus de notre système immunitaire
À l’occasion de la Journée Mondiale de l’Immunologie 2026, la Société Française d’Immunologie met en lumière la révolution des « cellules T régulatrices » (Tregs). La découverte de ces cellules, réalisée il y a près de 30 ans et couronnée par le Prix Nobel de Médecine en 2025, est en passe de bouleverser la prise en charge des maladies auto-immunes, des cancers et des greffes d’organes.
Vidéo : la SFI remercie Victor MICHEL et Faris ZECO
.
Notre système immunitaire est une machine de défense redoutable, conçue pour détruire les agents pathogènes et les cellules infectées ou cancéreuses. Cependant, sans un mécanisme de contrôle rigoureux, cette armée intérieure peut se retourner contre nos propres organes. C’est ici qu’interviennent les cellules T régulatrices.
Découvertes par Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi – lauréats du Prix Nobel de Physiologie ou Médecine 2025 –, les « Tregs » agissent comme de véritables gardiens de la paix. Elles imposent la tolérance immunitaire, empêchant nos défenses d’attaquer nos tissus sains tout en permettant la protection des organes greffés.
Il existe des contextes cliniques où les Tregs sont prises en défaut. En effet, certaines maladies génétiques rares affectent leur développement et/ou leurs fonctions. Plus fréquemment, certains cancers et infections chroniques parviennent à les détourner pour endormir le système immunitaire et proliférer en toute impunité !
Des avancées médicales concrètes et des chiffres qui parlent d’eux-mêmes
La compréhension et la manipulation des cellules T régulatrices ouvrent des perspectives thérapeutiques inédites pour des millions de patients. En France, les maladies auto-immunes touchent environ cinq millions de personnes et constituent la troisième cause de morbidité.
Par ailleurs, le domaine de la transplantation vit un tournant historique. Alors que la France a franchi le cap record de 6 148 nouvelles greffes d’organes en 2025, le défi majeur reste le rejet qui menace les plus de 70 000 Français vivant avec un greffon. Les Tregs pourraient induire une tolérance spécifique à l’organe greffé, réduisant ainsi la dépendance aux traitements immunosuppresseurs lourds et leurs effets secondaires.
En oncologie, la stratégie s’inverse : en éliminant les Tregs ou en bloquant leur action suppressive au sein des tumeurs, les nouvelles immunothérapies réveillent les défenses du patient pour qu’elles détruisent efficacement les cellules cancéreuses.
Au total, les nouvelles thérapies cellulaires basées sur les Tregs, actuellement évaluées dans près d’une centaine d’essais cliniques à travers le monde, visent à restaurer l’équilibre immunitaire de ces patients de manière ciblée et durable, offrant l’espoir d’une guérison.
.
More about Tregs (english)
The i3 Laboratory (Sorbonne University) invites you to explore the fascinating world of regulatory T cells, their essential role in maintaining immune tolerance, and the therapeutic perspectives they offer.
▼ Video 1. What are Tregs? (Daria Vinorukova) ▼
▼ Video 2. Understanding immune tolerance (Hélène Vantomme) ▼
▼ Video 3. When tolerance fails (Janie Robert) ▼
▼ Video 4. From discovery to new therpies (Maria De Temple) ▼